鑄銅關公是如何一步步被人們尊為天神的？
在三國之后、五代之前，人們都只將關羽當作一個著名的歷史人物來看待，沒有出現為他建立祠堂來進行祭拜的風俗。根據史志的記載，尊關羽為神的年代應始于北宋末年。當時宋徽宗篤信道教，封了許多歷史人物為天神，其中鑄銅關公被封為“忠惠公”，從原來的“壯繆侯”進爵為關公。之后，宋高宗在建炎二年時有加關羽為“武安王”，以此來勸勉南渡諸將忠心于皇室，一起維護趙宋的統治。宋孝宗的時候又加封關羽為“英濟王”，在荊門當陽縣為其立廟。
宋朝時有村民給地方官府寫信說：“夢金甲神人告我，到關大王廟側，遇鐵冠道士，以其書下李縣尉”；《夷堅志》說有個都統在關王廟旁建立了生祠，想側熱點，吸引人來祭拜。這些信息都從側面反映出在北宋時期，已經出現了許多專門用來祭祀關羽的祠廟。
到了元代，因為關羽已經進爵為王，所以關漢卿在《單刀會》里就直接稱關羽為“關大王”。元世祖忽必烈尊崇佛教，為了表示敬愛，他讓關羽像來作為監壇。而到了元文宗天歷元年，又繼續加封關羽為“顯威勇武安英濟王”。關羽在生前最高也只是一個侯爵，到了北宋末年才成為公爵，之后又被進封為王，日益尊貴。而到了明朝，為了遏制對關羽的崇拜，朱元璋又恢復了他本來的侯爵。結果，到了明朝中后期萬歷二十二年時，在道士張通玄的請求下，朝廷直接進關羽之爵為帝，稱三界伏魔大帝、神威遠鎮天尊、關帝圣君等。萬歷四十二年，追封關羽的夫人為九靈懿德武肅英皇后，兒子關平為竭忠王，關興為顯忠王，從人周倉為威靈惠勇公，賜給他兩名丞相，一個是張世杰、另一個是陸秀夫，都是歷史上的忠義之人。
從關羽在明朝進爵為王可以看出明朝人對關羽的崇拜程度，所以他們才稱呼關羽為本朝之神。到了清朝，民間崇拜并未衰退。順治九年，加封關羽為忠義神武關圣大帝，時人說道：“南極嶺表，北極塞峘，凡兒童婦女，無有不震其威靈者，香火之盛，將與天地同不朽。”
從關羽封神的歷史中，我們可以看出，能使一個人永垂不朽的東西，并不是功績、名聲或者財富，而是精神。從功績上來看，關羽在東漢時期顯然不是第一人。而且他最后還失掉了荊州，導致兵敗身亡，實在談不上成功；從名聲來看，當時人對他的評價并不一致，敵國人把他視為梟雄，本國人則責備他大意失荊州，毀了大好局面；從財富來看，荊州失守后，關羽已是惶惶如喪家之犬，談不上富有。因此，我們今人說追求的功績、名聲及財富都不是能夠名揚后世的東西。后人既然受惠不到我們的功績，蔑視于我們的名聲，分享不到我們的財富，自然就不會惦記著世界上存在過這么一個人了。我們當代人所唯一能夠留給他們的財富是精神。
