鑄銅關(guān)公是如何一步步被人們尊為天神的？
在三國之后、五代之前，人們都只將關(guān)羽當(dāng)作一個著名的歷史人物來看待，沒有出現(xiàn)為他建立祠堂來進行祭拜的風(fēng)俗。根據(jù)史志的記載，尊關(guān)羽為神的年代應(yīng)始于北宋末年。當(dāng)時宋徽宗篤信道教，封了許多歷史人物為天神，其中鑄銅關(guān)公被封為“忠惠公”，從原來的“壯繆侯”進爵為關(guān)公。之后，宋高宗在建炎二年時有加關(guān)羽為“武安王”，以此來勸勉南渡諸將忠心于皇室，一起維護趙宋的統(tǒng)治。宋孝宗的時候又加封關(guān)羽為“英濟王”，在荊門當(dāng)陽縣為其立廟。
宋朝時有村民給地方官府寫信說：“夢金甲神人告我，到關(guān)大王廟側(cè)，遇鐵冠道士，以其書下李縣尉”；《夷堅志》說有個都統(tǒng)在關(guān)王廟旁建立了生祠，想側(cè)熱點，吸引人來祭拜。這些信息都從側(cè)面反映出在北宋時期，已經(jīng)出現(xiàn)了許多專門用來祭祀關(guān)羽的祠廟。
到了元代，因為關(guān)羽已經(jīng)進爵為王，所以關(guān)漢卿在《單刀會》里就直接稱關(guān)羽為“關(guān)大王”。元世祖忽必烈尊崇佛教，為了表示敬愛，他讓關(guān)羽像來作為監(jiān)壇。而到了元文宗天歷元年，又繼續(xù)加封關(guān)羽為“顯威勇武安英濟王”。關(guān)羽在生前最高也只是一個侯爵，到了北宋末年才成為公爵，之后又被進封為王，日益尊貴。而到了明朝，為了遏制對關(guān)羽的崇拜，朱元璋又恢復(fù)了他本來的侯爵。結(jié)果，到了明朝中后期萬歷二十二年時，在道士張通玄的請求下，朝廷直接進關(guān)羽之爵為帝，稱三界伏魔大帝、神威遠鎮(zhèn)天尊、關(guān)帝圣君等。萬歷四十二年，追封關(guān)羽的夫人為九靈懿德武肅英皇后，兒子關(guān)平為竭忠王，關(guān)興為顯忠王，從人周倉為威靈惠勇公，賜給他兩名丞相，一個是張世杰、另一個是陸秀夫，都是歷史上的忠義之人。
從關(guān)羽在明朝進爵為王可以看出明朝人對關(guān)羽的崇拜程度，所以他們才稱呼關(guān)羽為本朝之神。到了清朝，民間崇拜并未衰退。順治九年，加封關(guān)羽為忠義神武關(guān)圣大帝，時人說道：“南極嶺表，北極塞峘，凡兒童婦女，無有不震其威靈者，香火之盛，將與天地同不朽。”
從關(guān)羽封神的歷史中，我們可以看出，能使一個人永垂不朽的東西，并不是功績、名聲或者財富，而是精神。從功績上來看，關(guān)羽在東漢時期顯然不是第一人。而且他最后還失掉了荊州，導(dǎo)致兵敗身亡，實在談不上成功；從名聲來看，當(dāng)時人對他的評價并不一致，敵國人把他視為梟雄，本國人則責(zé)備他大意失荊州，毀了大好局面；從財富來看，荊州失守后，關(guān)羽已是惶惶如喪家之犬，談不上富有。因此，我們今人說追求的功績、名聲及財富都不是能夠名揚后世的東西。后人既然受惠不到我們的功績，蔑視于我們的名聲，分享不到我們的財富，自然就不會惦記著世界上存在過這么一個人了。我們當(dāng)代人所唯一能夠留給他們的財富是精神。
